Oznaczenia umieszczane na opakowaniach produktów odgrywają istotną rolę w procesie dystrybucji i prezentacji towarów. Informacje zawarte na etykietach mogą dotyczyć składu, daty ważności, sposobu wykorzystania czy danych producenta. W sytuacji niektórych branż, takich jak spożywcza, kosmetyczna czy chemiczna, etykiety stanowią także element spełniania zaleceń prawnych, dotyczących informowania konsumentów.
Ich obecność może także wynikać z potrzeby identyfikacji produktów w systemach logistycznych lub zarządzania magazynem. Etykiety mogą zawierać zarówno treść, jak i oznaczenia graficzne, a ich kształt, kolorystyka czy sposób nadruku bywa zróżnicowany w zależności od przeznaczenia.
W współzależności od rodzaju produktu a także założeń prawnych i technicznych, etykiety do produktów różnią się materiałem wykonania oraz sposobem aplikacji. Popularne są etykiety papierowe, samoprzylepne, termiczne, foliowe czy wielowarstwowe, wykorzystywane w współzależności od warunków przechowywania i rodzaju powierzchni, na której mają być umieszczone. W sytuacji towarów, które są narażone na działanie wilgoci, wysokich temperatur albo środków chemicznych, stosowane są bardziej odporne materiały. Nadruki na etykietach mogą być zrealizowane metodą fleksograficzną, cyfrową lub termotransferową, a wybór technologii zależy od liczby egzemplarzy, oczekiwanej trwałości oraz działu grafiki.
W sytuacjach, gdy normalne wzory nie spełniają oczekiwań, możliwe jest przygotowanie etykiet na zamówienie. Tego rodzaju rozwiązania stosowane są m.in. w sytuacji krótkich serii produktów, indywidualnych projektów graficznych lub potrzeb dopasowania treści do konkretnego języka, regionu lub norm jakościowych. Etykiety na zamówienie mogą być projektowane z uwzględnieniem specyfiki branży a także w zgodzie z wymogami odbiorców detalicznych, hurtowych albo instytucjonalnych. Taki sposób produkcji może uwzględniać różne formaty, nietypowe wykończenia czy elementy zabezpieczające, np. hologramy albo kody QR.
Różnorodność dostępnych form etykietowania daje możliwość na dopasowanie oznaczeń do specyficznych warunków eksploatacyjnych i założeń funkcjonalnych. Niezależnie od wykorzystania, etykiety stanowią element komunikacyjny w gronie producentem a odbiorcą końcowym. Ich obecność na produkcie może posiadać wpływ na sposób przechowywania, użytkowania lub utylizacji towaru. Przygotowanie odpowiednich etykiet wymaga uwzględnienia przepisów prawa, norm branżowych a także cech fizykochemicznych samego opakowania. W ogromnej liczbie przypadków konieczne jest także spełnienie założeń technicznych związanych z kompatybilnością etykiet z liniami pakującymi czy urządzeniami do ich aplikacji.
Sprawdź: etykiety zbiorcze.